Cette rubrique est dédiée à des sujets techniques, mécaniques et électroniques. Elle est également un clin d'oeil sans méchanceté. J'ai souhaité rebondir sur vos questions, des discussions et vous faire partager quelques convictions. Le 4x4 reste avant tout une école du respect agrémentée de bonnes doses d'humilité, je ne prétends pas donner la moindre leçon à quiconque.
 On dit "une 4x4" ou bien "un 4x4" ? | 
C'est comme on veut… mais plutôt un 4x4
Les amateurs de Toyota, les Toyotistes, disent "un Toy"
Vous m'avez demandé la signification de toy4raid ; traduisez par "toy quatre raid". En anglais le chiffre 4 se prononce parfois "for" (dérivé de "four"). Cet anglicisme nous amène à :
ou encore
- des jouets pour la pratique du vrai 4x4,
ou encore
- de drôles d'autos pour partir à l'aventure.
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| « 4x4 » ça veut dire quoi au juste ? |  Photo d'un FJ25 de 1957.
Le premier « 4 » désigne une voiture à quatre roues, le second « 4 » signifie quatre roues motrices.
Dans le cas d'un 4x4, les quatre roues entraînent ou peuvent entraîner la voiture, ils sont dits permanents ou non. Les 4x4 ont une mécanique plus complexe (on parle ici de leur transmission), et sont donc plus chers à l'achat qu'une berline équivalente. Aussi, certains constructeurs proposent en entrée de gamme des véhicules tout-terrain qui ne sont que des 4x2 (deux roues motrices uniquement)…
S'ils sont des 4x4 de part leur look, en revanche ils n'en ont pas les qualités dynamiques. Certains s'en contentent largement. Très bien. Enfin certains véhicules sont des 4x2, pouvant être utilisés à la demande en 4x4 (via une boite de transfert). Cette dernière est également indispensable pour le franchissement où il est nécessaire de passer en « gamme courte » Explication ci-après.
Sur la route, au freinage, et plus encore devant l'obstacle, tous les 4x4 sont donc loin d'être à égalité.
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| A quoi ça sert d'avoir quatre roues motrices ? |  Toyota Hilux préparé par Arctic Trucks International (www.arctictrucks.com)
Destination offroad. Tel l'isard en montagne ou l'ours sur la banquise, le 4x4 progresse mieux sur terrains meubles et accidentés grâce à ses quatre roues motrices.
Avoir quatre roues motrices est également une question de sécurité. Un véhicule à quatre roues motrices est plus efficace sur route glissante ou lorsque l'adhérence est précaire (neige, pluie, verglas, …). Sans partir dans une démonstration de physique, cela peut s'expliquer facilement.
De nombreuses berlines sont équipées de ce mode de transmission. Suivant les constructeurs, ces « 4x4 » s'appellent Intégrale, 4WD (= four Wheel Drive), All-mode, AWD (= All Whell Drive), X, Grip Control chez Peugeot, XDrive chez BMW, Quattro chez Audi ou 4Motion chez Volkswagen.
La suite de la démonstration nécessite d'aborder l'effet différentiel ; pour bien comprendre, comment ces véhicules, à quatre roues motrices, avancent et surtout tournent…
La suite bientôt
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| Tous les 4x4 se ressemblent-ils ? | 
Non bien sûr. Les 4x4 sont théoriquement surélevés pour éviter qu'ils ne touchent le sol lors de leurs escapades hors bitume. Il ne faut pas oublier ce pourquoi ils ont été conçus… au départ.
Les 4x4 actuels se destinent plutôt au « ruban goudronné », ils ont naturellement une garde au sol plus faible afin de privilégier un centre de gravité plus bas. Comportement et tenue de route sont ici recherchés au détriment des capacités en franchissement. On ne peut pas tout avoir…
Hybridation des genres, il existe de nombreuses familles de 4x4, en voici les principales. Les petits citadins chouchoutés par les femmes - les luxueux gros rouleurs et raffinés - les tout-chemins familiaux, confortables et appelés aussi SUV (Sport Utility Vehicle) - les crossovers - les SAV (Sport Activity Vehicle) - derniers nés, les SAC (Sport Activity Coupé, inventé par BMW), les PUV (Power Utility Vehicle, inventé par Volvo) - les pick-up utilitaires ou branchés loisirs - les MPV (Multi Purpose Vehicle ou "voiture à tout faire"). Il y en a maintenant pour tous les goûts, tous les usages,… et toutes les bourses.
Leurs conducteurs roulent en véhicules tout-terrain car ils refusent les modèles « passe partout ». Un comble ! Ils veulent des voitures qui leur ressemblent. Les « berlines à papa » ont décidément du souci à se faire car la voiture passion existera toujours. Tant mieux ! Les 4x4 n'ont pas fini de nous étonner. Peugeot présente sa 3008 comme un véhicule "volumique haut". Les 4x4 seraient-ils le futur de l'automobile ?
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| Pourquoi les 4x4 ont le vent en poupe ? | 
Alors qu'il est acquis que la plupart des 4x4 ne servent plus à pratiquer le tout terrain (sauf exception fort heureusement), ce segment automobile alternatif est déjà un marché gigantesque. Dans la presse auto, la rubrique 4x4 a tendance à grignoter de plus en plus de pages dans les essais.
Le 4x4 est symbole de voiture pas comme les autres. Pour autant, il fait partie de notre paysage quotidien. Les constructeurs rivalisent d'ingéniosité pour ce segment en croissance constante depuis de nombreuses années. Le 4x4 est maintenant au catalogue de presque toutes les marques, même les françaises s'y mettent ! Le marché du 4x4 n'a jamais été aussi prometteur. L'univers du 4x4 est-il avant tout réservé à un monde de véritables passionnés. Plus qu'une mode, le produit s'est banalisé pour qui veut rouler autrement. Les puristes le regrettent.
Il y a une vingtaine d'années, on achetait un 4x4 pour des raisons de fiabilité, de robustesse, de longévité et d'espace intérieur. Devenus peu à peu plus confortables et dotés d'une bonne tenue de route, ils sont aujourd'hui une véritable alternative aux breaks, aux familiales et aux monospaces. L'offre est devenue pléthorique. Les chiffres s'envolent, un tiers des ventes de Porsche dans le monde est réalisé par son 4x4, le Cayenne.
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| C'est quoi un "vrai" 4x4 ? | 
Le débat n'est plus de savoir s'il y a de vrais ou de faux 4x4, nous venons de le démontrer.
Comme beaucoup, nous apprécions les 4x4 de la catégorie « purs et durs » et dont les ventes ne font que décliner. Preuve de la maturité du consommateur qui sait faire la différence au sein de l'offre. Les 4x4 « purs et durs » sont des véhicules conçus pour rouler dans des conditions difficiles voire extrêmes. Ils sont plus robustes et leur mécanique est surdimensionnée pour affronter pistes, bourbiers, dunes et climats hostiles. Ces fidèles compagnons de voyages sont infatigables, ils « cruisent » sur tous les continents de la planète. Ils franchissent et passent partout, là où les autres ne peuvent s'aventurer… Ces pistards sont incroyables et increvables.
Ce qu'ils ont de plus ? J'ai retenu de ma formation chez Fifi qu'un tel véhicule doit répondre « présent » à trois grands principes :
1. être construit sur la base d'un robuste châssis.
2. être doté d'une boite de transfert (elle fait pour beaucoup la différence entre un 4x4 « pur et dur » et un « simple » SUV),
et en 3. sait accepter des roues de plus grande dimension.
Une épée de Damoclès. Bien entendu, ces gentils jouets doivent être fiables et pas trop sophistiqués (c'est-à-dire munis d'une électronique « mesurée ») afin de pouvoir les réparer facilement... Car, loin de chez son concessionnaire ou au milieu de nulle part, il n'y a pas de valise « diagnostic » pour identifier un code panne. CQFD.
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| A quoi sert le second levier de vitesse ? | 
Ce levier permet de passer en vitesses courtes. On parle de réduction. Cet « accessoire » indispensable sur un 4x4 digne de ce nom est néanmoins mal connu. Dans la plupart des 4x4 modernes, ce manche a disparu au profit d'un simple bouton au tableau de bord.
La boîte de réduction (ou de transfert) améliore les capacités de franchissement d'un 4x4 par une plus forte démultiplication de la transmission… Oups ! En clair, elle apporte plus de puissance et de couple au détriment de la vitesse. C'est un dispositif placé à la sortie de la boîte de vitesses contenant un réducteur par cascade de pignons et qui permet de sélectionner son mode de transmission. Résultat : une gamme de deux rapports au choix, courts ou longs. Pas facile..
Bravo si vous avez lu jusqu'ici. Pour ceux à qui cette explication évoque le néant le plus complet, retenons une chose : le vélo ! Chacun sait qu'un VTT possède 18 ou 21 vitesses, réparties sur 6 ou 7 pignons et 3 plateaux (les grosses roues dentées qui tournent entre les pédales). Sur un 4x4, la boite de transfert « correspond » à deux plateaux de vélo. Il est bien loin le temps de l'hirondelle de nos aïeux.
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| Le schnorkel ... | 
Combien de fois ai-je entendu : "pourquoi ton 4x4 a un second pot d'échappement sur le toit ?"
La "trompe" qui sort sur la droite du capot de ce Toy n'est pas un pot d'échappement. C'est au contraire une prise d'air propre destinée à envoyer de l'air dans le moteur. Conçu au départ pour passer les gués sans noyer le moteur, le schnorkel est aussi utilisé par les raiders pour éviter que trop de poussière (soulevée par les roues au niveau du sol) ne se retrouve aspirée par le moteur. L'air envoyé dans le compartiment moteur est également plus frais. Simple et très efficace.
Si vous souhaitez vous procurer des stickers "traces de pneus", rendez-vous dans la boutique toy4raid.com |
| Sigles à gogo, demandez le programme ! | 
Pour les connaisseurs, photo du dernier Toyota LC200 en version tropicalisée... et non importée en France.
Nous avons parlé des SUV, des SAV, des SAC , des SUT, des PUV et des MPV. Ces initiales n'ont plus de secret pour vous et vous connaissez la plupart des aides électroniques qui accompagnent ces nouveaux 4x4. Bravo.
Pour ceux qui souhaitent s'informer sur les dernières nouveautés, demandez le programme à votre concessionnaire. Vous serez surpris par les réponses. Les progrès en la matière s'accélèrent. Car si l'on en croit la tendance de la production, la révolution électronique est bien en marche depuis quelques années déjà.
Qui dit mieux... Sigles à trois, quatre voire cinq lettres ! Vous savez que l'ABS signifie "Antilock Brake System" et qu'il vaut mieux le déconnecter en raid. Je ne vous ferais pas l'affront de vous expliquer pourquoi, c'est évident. Toyota a inventé l'ABS Multi-terrain qui détecte la nature du terrain et adapte en conséquence la force de freinage. Ceci en permettant, par exemple, de brefs blocages des roues dans le sable. Etes-vous coutumier avec les assistances comme GPS, ESP, EBC, AUC, EBV, BAS, DSR, ASR, PTM, CVT, TCS, TRC, TRAC, A-TRAC, ARTS, ou ATTS (*). Pause, on respire.
Pourtant ces acronymes fleurissent dans nos 4x4. Connaissez-vous le CVD (= Contrôle de Vitesse en Descente). Avec lui, plus possible de s'écraser en bas de la dune. Certes, mais vous risquez de vous ensabler au milieu de la descente !
L'ADC (= Aide au Démarrage en Côte) est-il bien utile ? Il fait surtout le bonheur des jeunes conducteurs qui sont encore angoissés par le démarrage en côte.
Vous voilà informés, alors rassurés ?
(*)
ARTS = Adaptative Restreint Technology System. Adaptation du déploiement de l'air bag à partir de la position exacte du passager
ATTS = Active Torque Transfer System. Système actif de répartition du couple moteur entre les différents essieux
CBC = Cornering Brake Control. Contrôle du freinage en courbe pour lutter contre le sur-virage
CAN = Control Area Network. Système de communication interne qui bénéficie de la technologie du multiplexage
TORSEN = Marque brevetée d'un différentiel à glissement limité mécanique inventé par Gleason Works, fabricant américain de pignons et engrenages. Il a déposé la marque Torsen, pour « TORque SENsing », utilisant une vis sans fin, principe inventé au milieu du XXème siècle par l'ingénieur américain Vernon Gleasman.
Source : WIKIPEDIA
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